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對受不了番茄味的人而言，番茄時代所形成的專制獨裁統治，比攝護腺腫大更令人畏懼、厭惡。不愛吃番茄本是天賦人權的一部分，如今沒人尊重這點，反倒以「溫柔的殘暴」要你多吃番茄，說著說著又幫你倒滿一杯味似「打落牙齒和血吞」的番茄汁……

作者交代

不久前，我寫了一篇文章詳述西瓜翻身的過程，文中提到西瓜當紅令香蕉與番茄「眼紅」；我基於個人偏愛先寫香蕉故事置番茄於不顧（主因當然是我不太喜歡番茄）。由於同情香蕉遭遇，我一時心軟連吃數日香蕉以致被大腸拖累而手腳俱軟，稿子就擱下了。

沒想到，那粒番茄來託夢。

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某晚，我做著對中年人而言猶似鳳毛麟角的風花雪月之夢；夢的帷幕緩緩拉開，一陣微風吹過，眼看花兒就要開了，忽然青天霹靂，蹦出一粒圓滾滾的番茄，剎那間讓我以為自己正在「時時樂」沙拉吧前酖酖我還注意到她背後不遠處站著一顆鬼鬼祟祟、套保麗龍護網的泰國芭樂。番茄來勢洶洶，神情肅殺，張著血盆「小口」語帶威脅：「給妳警告哦，若是不寫我，就叫妳的眼睛腫得跟我一樣紅！」

我立刻明白綺麗夢境已變成區運會鉛球預賽現場，那粒泰國芭樂是番茄小姐請的「外勞」，亦即是預謀中的「鉛球」，標的物就是我的頭。

我大笑三聲，暗想：她也不去向我的家人、情人、友人打聽打聽，簡某人「遇軟則軟、遇硬則硬、遇理則理、遇蠻則蠻」的個性改了沒？竟敢命令我寫她！她可能太久沒碰到有原則的人吧！

我不甩她，把夢境收拾收拾準備走人，瞅了遠處一眼，忽然心生一計，指著那粒大芭樂說：「那傢伙陷害過我和弟弟，我小時候蛀牙，芭樂籽卡入蛀洞挖不出來到現在還很氣，他還害我弟弟便祕，我阿母只好用……。」

「關我啥事？」番茄兇巴巴。

「嘿嘿嘿，以前沒關現在有關，」我笑咪咪：「妳幫我報仇，我就替妳申冤！」接著對芭樂喊：「出來啦被看到了啦，一丸那麼大丸，下次找葉子多的樹躲吧！」

這叫讓主要敵人與次要敵人相互殘殺變成只剩一個敵人，戰敗者為了復仇與你結盟遂有共同敵人，當分不清誰是敵人時，大家又變成朋友了。夢中的我得意至極哈哈大笑，這一笑竟醒了。醒來，自覺卑鄙，心緒為之混亂，想起番茄兇惡的嘴臉，不免驚恐，立刻框上眼鏡巡視，確定番茄沒追來才放心。

仔細回想，恐嚇我的應該是一粒聖女小番茄。

這就引起我的興趣了。番茄家族靠茄紅素含量在蔬果界享有盛名，近年來更進軍飲品市場一枝獨秀。加上拜台灣固有文化「一窩蜂」精神，「橘子紅了」之後番茄更紅；番茄汁在短短半年闖出二十億業績意謂台灣人腸胃皆已受洗，「洗」尚不足以表達狂愛，舉凡泡麵、優酪乳、軟糖、甚至女性用來護膚的面膜，無不添加番茄以示追隨茄紅素領導。紅浪席捲之下，昔時稱霸天下的健康食品如蒜精、蜆精、卵磷脂、花粉、蜂膠、牧草粉皆黯然失色。飲食界、養生道場，人人言必稱番茄，雞鴨豬狗（熱狗）牛羊魚，除了雞精保持硬頸精神尚未添入，其餘全跟番茄有染。對受不了番茄味的人而言，番茄時代所形成的專制獨裁統治，比攝護腺腫大更令人畏懼、厭惡。不愛吃番茄本是天賦人權的一部分，如今沒人尊重這點，反倒以「溫柔的殘暴」要你多吃番茄，說著說著又幫你倒滿一杯味似「打落牙齒和血吞」的番茄汁。

時勢至此，番茄再也不是麥當勞裡沾薯條、電視劇裡用來調製血腥效果的「小腳（音ㄎㄚ）」。不獨如此，根據美國《時代》雜誌評選二○○二年全球最重要的四十二項發明，「番茄疫苗」名列前茅。亞利桑那州立大學生物學家查里斯‧昂森教授研發出將蕃茄汁經冷凍乾燥技術製成紅色粉末，內含大腸桿菌基因，服用後，該基因製造出的蛋白質即成為一種疫苗，幫免疫系統識別、對抗細菌，可治療腹瀉。在文明國家腹瀉乃小事一樁，然而在醫療條件較差的第三世界國家，腹瀉卻足以奪命，每年至少有二百萬人因腹瀉而死亡，尤其是兒童。番茄安撫了文明社會男性的攝護腺，又成為落後地區人民的救命仙丹，善哉聖哉！

我太感動了。小小番茄平衡了我這個活在貪婪地耗費地球資源自稱文明社會卻不知悔改以至於讓我常常覺得罪惡的平凡人的良心，她使我好過一點。尤其，當我清理過期食品而思及全世界有八億人挨餓遂慚愧萬分導致大腸激躁而服用腸胃藥時，史懷哲般的番茄倩影總會浮現腦海，她承載了我對億萬個不幸的地球人的歉意與祝福。

我想起夢中那粒小番茄悲憤的神情，頓覺台灣欠她一份人情、一頂桂冠酖酖憑她的貢獻，聘為國策顧問也不為過。畢竟，本土的滿臉通紅比海外的一頭白髮更能彰顯國運昌隆啊！

我決定替她討回公道。

為了深入了解，我特地到大賣場繞一圈，這才發現番茄品種之多、價格之亂令人咋舌。有礁溪來的、滿載我的童年回憶的溫泉番茄，有顏色千變萬化常客串靜物寫生模特兒的「黑柿仔」，有形似桃子具東洋趣味的「桃太郎」，有紅亮飽滿像紅寶石的「牛心」番茄，有荷蘭進口號稱減脂聖品的大黃番茄，還有農委會歷經五年研發成功、獨具琉璃透亮感的「金艷」黃色小番茄，加上那些個頭小的：連珠番茄、嬌嬌女番茄及聖女小番茄，看得我頭痛，沒想到番茄國度競爭如此激烈。至於曾經轟動一時、引領風騷的小聖女如今竟被擺到角落「俗俗賣」，狀似一群深宮怨婦。

我恍然大悟，小聖女的問題無關乎番茄國族命運而是受不了自己失勢。在轟隆作響的時代巨輪中，她從方向盤位置被推擠到排氣管，這口氣確實嚥不下。

既來之，我忍不住像小時候一樣把酸梅塞入礁溪番茄內，數到十、大咬一口，享受微酸帶甜豐富的味覺層次變化、唇齒間有沙質與水分相互沖積的幸福感。瞬間，彷彿重回陽光燦爛的童年午後，一個人坐在河邊啃食完整的大番茄，那種無憂無慮的幸福使人縮小，小到像一隻瓢蟲，於是那幸福變得更澎湃。我沒料到礁溪番茄對我仍有魔力，更加深我對她的忠貞情懷，再次印證「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」的強大威力。因此我得出小小結論：一個人（或事物）若不能佔領一世代之記憶區，無法在時間軸線上留歷史印記，又喪失與當代競爭者決勝負的優勢，冷宮，恐怕就是戶籍所在地吧！小聖女番茄的心結應該就在這兒，別說把冷宮視為戶籍，就是當作兩天一夜的度假勝地她也不願意呀！

「恐懼失勢」絕對是一種病，病根源自對權力之過度貪戀以至於無法戒斷酖酖自詡是天地間獨一無二、唯一有資格肩負歷史使命的王，他人皆凡夫俗胎不配掌握權柄。從物種演化角度觀之，這種人是瑕疵品，然而因其鬥性堅強、老謀深算又擅長製造大混亂，故常常在無形間又取得機會再次登上權力高。

一旦趁了她（或他）的心，活著不下台，死了也要成為坐屍更不須下台。

我不寒而慄，決定離那粒小番茄遠一點，每晚睡前誦唸自己發明的「除夢咒」以遠離是非顛倒夢想。偏偏有一晚漏唸，忽然一粒芭樂衝進來壓我胸口險險害我心臟病發，我奮力一抓、狠狠咬一口立刻吐出大喊：「鬼哦！」那粒芭樂酖酖憑四十年啃食經驗我絕沒認錯酖酖居然是紅皮紅肉！

那種紅太邪門了，跟幼年偶從土芭樂堆找到的紅肉小芭樂不一樣。我嚇壞了，拊胸喘氣，芭樂酖酖不，應該說「番茄芭樂」中的芭樂部分，得意地說：「怎樣？沒想到我也有富含茄紅素的一天吧！」小聖女番茄那部分也故意嗲聲嗲氣應和：「我們混血了，我們融合了，我有他的英俊外表他有我的豐富內在，從今起就是打遍天下無敵手的新品種嘍！」

我真的無法接受紅綠配，頻頻問：「為什麼？為什麼？」

「我們有共同的歷史使命呀！」番茄、芭樂同聲回答。

又來了，「歷史使命」被濫用到比塑膠袋、保麗龍還嚴重，若有「語言環保署」，我要建議限用的語言名單必有：「愛台灣」、「歷史使命」、「吃台灣米喝台灣水為何不會講台灣話」……。

我神魂稍定，理智轉一圈就看穿這兩個傢伙連講「歷史使命」應有的慷慨、悲壯都沒學會，真把歷史使命交給他們必成「歷史沒命」。我拐個彎探一探芭樂：「以後，再也沒人敢叫你『芭樂票』對不對？」

「說到『芭樂票』我就有氣，」芭樂重重地搥桌，惹得番茄本能地驚叫「小心，會破！」而他提醒她「放心，我很硬！」接著指天恨地開罵：「我們對台灣沒功勞也有苦勞，我們做錯了什麼？唯一缺點也不過是籽多讓小兒便祕，可是從蒙特梭利教育觀點來看也是『機會教育』讓兒童認識攝取纖維的重要。憑什麼把我們污名化、亂戴空頭支票帽子？那些空心蘿蔔你們一個都不敢惹還讚他們『好彩頭』！這樣對嗎？我們芭樂族任勞任怨跟著台灣受苦受難撐過來，人說『子孝不嫌母醜，愛鄉不嫌土貧』，我們從來都是隨便站在田邊、路邊、學校廁所邊靠狗屎、撒野尿小孩的滋潤就結出一堆芭樂給你們吃到飽，你們不但不念這個恩還恩將仇報；嫌我們籽多，好啦，『無籽芭樂』順應民意出來了，嫌我們肉澀不甜，『珍珠奶芭』也出來了。結果呢，妳去看看市場上芭樂一斤多少？啊！妳回答我一斤多少？」

「……？」我真的不知道，亂報：「該不會是五十元吧！」

「還『伍佰』咧！」芭樂氣得冒出一坨紅肉瘤：「一斤比不上一粒貓屎咖啡豆！」

「啥是貓屎咖啡豆？Star-bucks有賣嗎？」我問。

小番茄見我的表情「跟不上潮流」，立刻以宛如國會助理的架式秀出一則剪報，大意是：印尼麝香貓取食咖啡樹上的果實，吃掉果肉，把咖啡豆也吞下肚，豆子不被消化，繞其腸道而行遂沾染貓科靈慧之氣、集結天地萬物之味，最後裹隨貓屎而出。便有「逐臭之夫」如獲至寶地「採屎」而歸，以小鑷（想當然耳）畢恭畢敬夾出如同晶鑽一般的咖啡豆，加以烘焙而成。由於產量稀少，咖啡鑑賞家視作稀世珍寶，莫不以朝聖心情「顫抖品嚐」。最近，台糖打著「麝香貓」名號賣咖啡，一杯五百元，但立刻遭行家質疑其純粹，台糖緊急澄清賣的是混合豆。可見屎粒之珍貴。

難怪芭樂這麼不平衡，同樣是繞腸道而行，芭樂籽與咖啡豆的「下場」竟有天淵之別。我想起當年我弟痛苦哇叫、我母徒手診治之狀，對照報上大老闆們嘻然暢飲之情，真是不勝唏噓之餘，勃然有怒。

「最好那些貓都剉屎（腹瀉），五百元夠低收入戶小孩繳一個月午餐……」我說。

「妳不要轉移話題，我還沒講完……」芭樂插嘴。

「夠了夠了，」不愉快的談話加上污穢想像令我不耐，「你就是一肚子牢騷、滿腦被迫害妄想，講一百遍、一千遍還是同樣論調，好像天下人全辜負你似的……。」

「妳太標準就是『不願聆聽』的那款人，為什麼我講百遍千遍？因為你們連一遍都不願意聽完！」

好囉嗦的變種芭樂把我氣得滿臉漲紅酖酖也算富含茄紅素。本想回擊，轉念一想，平日最恨那些尖嘴亂啃道理比老鼠咬布袋更缺乏邏輯、美感的人，若破口與芭樂槓上，豈不毀了修養？況且他的怨憎也有幾分道理，就從那幾分道理處對他「同情與理解」吧！我緩一緩口氣：

「我們別爭了。天地間萬物皆如此，千金難買一句肯定。昔日你當道今天換人掌權，這是自然法則，不妨就從這節骨眼自我釋懷吧！我也承認你現在確實受到不合理對待，不過，我相信很多人記得你帶給他們的童年快樂酖酖哪種水果像你一樣可以當棒球投？多想想這些就不會那麼在意鎂光燈下的位置了！」

芭樂默然，臉上現出香甜時才有的鵝黃色澤。

偏偏番茄「哼」了一聲，給他「注射」疫苗：「聽到沒？她承認你受到不公平對待了吧！你更應該堅持原則、抗爭到底，要是憑幾句話就被軟化，她一轉身就會譏笑你是沒種芭樂，他們的陰謀我太了解了！」

芭樂再次漲紅臉，又搥了桌。

我終於體會，當雙方喪失互信基礎時，所有的對話都會變成刀槍，這時最好的方式就是「不對話」。

我決定離開夢境，說了聲：「那就祝福賢伉儷成為打遍天下無敵手的當紅巨星吧！」

醒來，心情不佳。明明能雄辯卻硬要自己「鎖喉封口」確實需要強大的自制力與調適功夫。所幸天下事本多無奈不差再添一樁，很快地我也釋然了。偶爾行經市場，瞄一眼番茄芭樂上市了沒，如此而已。

奇的是，趕上茄紅素熱潮的「紅彩頭」紅皮白蘿蔔、「紅旺來」紅皮鳳梨都在市面招搖一陣子了，就是沒看見紅芭樂的影！

後來，聽說那晚我離開夢境後事情還有下文。一顆路過的「金艷」小黃番茄聽了我與芭樂番茄的對話，竟滾出來羞辱聖女小番茄：「妳怎能跟我們比？我們『金艷』是副總統賜名等於國家掛保證的呢！看到沒，品種名叫『台南十二號』，台南專門出總統知道吧！妳再怎麼改良也沒用啦，乖乖回去當妳的沙拉吧小姐！」

唉！標準的「權力的傲慢」，番茄版。

這「番」話激怒那兩個「同是天涯淪落人」，更加誓言為「歷史使命」皮連皮、肉連肉。不過，話才說完，兩人就為名字起了一點「內亂」；到底該叫「番樂」、「芭茄」還是「番芭」、「樂茄」一直談不攏。芭樂認為自己「又硬又大」應該排前，番茄自認營養豐富民調高應該居先。兩人不斷協商、密談，還一度各退一步取了「泰國小聖女」這種A片綽號，次日又同意推翻酖酖此乃唯一一次意見相同。

唉！也是標準的「未得天下、先分天下」。

爭執不下，只好假民主方式召集小聖女家族、芭樂家族舉辦「命名公投」。而且為了公平起見，公投決定每年重新公投一次，直到大家都不在乎叫什麼名字為止。