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今年二月，台大醫院一名男子，靠著葉克膜，在無心臟的狀況下，捱過十六天。事發不久，有天我和一位心臟外科醫師聊到此事，他微笑，告訴我這則新聞一出來，又有民眾要問：「誰是葉醫師？」

葉克膜，音譯自ECMO，全名為Extra-Corporeal Membrane Oxygenation。它有個拗口的中文直譯「體外膜氧合」，是一種體外維生系統，原理類似開心手術的人工心肺機。它讓許多心肺衰竭的病人，有了暫時的生命維持。

1952 年，關於ECMO，還是極限挑戰。有句話是這樣說的：「1952年，醫師對於先天性心臟畸形的孩童，所能做的僅是禱告祈求復原。」（A physician at the bedside of a child dying of an intracardiac malformation as recently as 1952 could only pray for recovery.）但1953年，Gibbon醫師發展出心肺機，成功完成首例開心手術。1955年，Kirklin將Gibbon的心肺機改良，並用於不同病症的開心手術。此後，歷經多位醫師努力，七○年代初期，終於有了ECMO的成功使用案例。

一般大眾很少會注意這段歷史，也很少會知道Gibbon或Kirklin醫師，但藉著傳媒，許多人認識了葉克膜。

葉克膜終究不是醫師，卻告訴我們一個心跳停止仍可存活的年代，一個生死重新定義的年代，以及一個媒體宰制名醫的年代。

>>>>2008/8/16 聯合報 聯合副刊