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      論者以為，電影「明天過後」(The day after tomorrow)是標準的好萊塢產物：以簡單的邏輯創造驚悚的災難，再以簡單的邏輯解決複雜的問題，好讓觀眾享受聲光電化的效果，心安理得地回家。好萊塢成功的祕訣似乎是，把真實的問題化約成供大眾消費的娛樂，表面上呼應時代的危機，骨子裡卻惟利是圖。

      這樣的批評並不公平，因為學者面對知識大眾，也陷於相同的處境，將複雜的物理現象解釋得讓願意動腦的外行人也聽得懂，已經是難以入門的藝術了，衡量人文處境、籌謀政治行動在科學家養成教育中，根本不扮演任何角色。其實這三者分屬不同領域，本無「一以貫之」之道。

      關於冰河時代的理論，最近科學家倒的確掌握了新資料。比較起來，國內1975年翻譯出版的《最新地球科學》（戚啟勳譯），對冰河時代成因的說明就顯得猶疑不定。當然，對這三十年「知識爆炸」印象深刻的人，會認為這個比較無的放矢。可是，前所未見的最新證據一定能導致比較可靠的知識嗎？

      就從冰河時代談起吧。「冰河時代」既是個通名，也是個專名，地球四十六億年的歷史，的確反覆發生過大規模的氣候變遷。例如今年八月下旬一個國際科學團隊發布消息，指出5500萬年前古新世結束時，北極海的氣候像今日的地中海，證據來自北極南方兩百公里的海底沈積層，其中有只能在亞熱帶海域生存的藻類化石，而早些時候生活在當地水域的物種，卻不見蹤影。換言之，現在有厚冰層覆蓋的海面，當年水溫在攝氏二十度左右，許多物種因而滅絕。1980年代，海洋地質學家在南極也發現過同樣的證據。科學家推測，當時大氣中可能突然增加了許多溫室氣體，特別是甲烷，才造成那麼大規模的氣候變遷。至於那些甲烷怎麼來的，氣溫如何下降到「常態」，沒有人知道。

      整個新生代，自古新世結束起，平均氣溫就長期趨冷，直到更新世。更新世是最近的「大冰河時代」(the great ice age)，起於181萬年前，訖於15000年前。更新世與先前的上新世（532萬年～181萬年前），人類學家特別感興趣，因為人類與黑猩猩源自同一始祖，自600萬年前分別演化後，主要的演化階段發生在上新世與更新世。

      更新世的特徵是：北半球北方有長期而穩定的冰單，覆蓋大地；赤道非洲則溫溼多雨。大量海水鎖在陸上冰裡，海平面因而比現在低100公尺以上。許多今日的海峽，當年都是生物的通衢大道。不然，人不可能四萬年前就進入澳洲定居，一萬五千年前抵達美洲。

      但是更新世180萬年中，氣溫反覆升降過好幾次，可以細分出許多「冰期」，以及冰期之間的「間冰期」。冰期的平均氣溫比「間冰期」低攝氏七度。自70萬年前起，「冰期」以10萬年為週期。以長期趨勢而言，我們目前所處的時代（「全新世」），其實是「間冰期」而不是「冰後期」。即使15000年前上一次冰期結束，代表氣溫將長期走高，我們仍不能確定我們最關心的未來，也就是我們的孩子、孫子在世的年代裡，氣溫究竟會如何變化。因此，能描述冰期始末的詳細資料，對我們評估目前地球暖化趨勢的後果，極為重要。

      1990年代，國際團隊在格陵蘭中部鑽取冰核，第一次得到了過去十多萬年的詳細氣溫記錄。當時科學家得到的印象是，更新世最後一次冰期（大約12萬年前開始）是「突然」發生的。「明天過後」的點子正來自這個印象，只不過科學家所謂的「突然」，時間尺度是以十年甚至百年為單位，電影為了創造戲劇效果，卻以「星期」為單位。

但是科學家很快就發現，他們鑽取的兩根冰蕊（長度超過三公里），最下端（占全長百分之十）曾受擾動，其中資訊並不可靠。而可靠的記錄，起自十萬五千年前，那時最後一次冰期已經開始了。換言之，科學家對冰期開始前後的氣溫變化趨勢，其實一無所知。

      今年九月九日（星期四），另一份冰蕊分析報告在《自然》發表了。這次冰蕊是在格陵蘭北部（現在平均氣溫攝氏零下31.5度）鑽取的。那兒條件較佳，冰蕊下段沒受過擾動，過去十二萬三千年的氣溫記錄都保存下來了。初步分析的發現是，第一、最後一次冰期之前的「間冰期」，氣溫穩定，比現在高攝氏五度；第二、最後一次冰期是緩慢地展開的，從十二萬兩千年前到十一萬五千年前，氣溫逐漸下滑攝氏3.5度，到了「間冰期」與「冰期」平均氣溫的中間值。然後，氣溫突然升高，上下震盪了五千年，才下降到「冰期」的最低溫。

      從這兩個結論我們可以推論，「明天過後」裡用來創造新冰期的洋流理論，並不成立。

誰能一口咬定那位不聽科學家警告的副總統偏狹而短視呢?